Viktige poeng på spill i ligainnspurten

Berg- og dalbane- det må være beskrivelsen som passer tabellsituasjonen i REMA1000-ligaen best om dagen! For det skulle bare tap av tre poeng på to kamper til for å sende Nærbø fra å vake rett under bronseplassen ned til en syvendeplass. Og hvem ligger på en siste sluttspillplassen med kun tre poeng opp til Nærbø på syvende? Jo, nettopp – søndagens motstander i Sparebanken Vest Arena. 

Etter at ØIF Arendal rykket opp til øverste nivå, samme år som Nærbø rykket ned, seilte de langsomt opp som en maktfaktor i norsk herrehåndball. Etter plasseringer fra fjerde til niendeplass de fem første sesongene ble sørlandslaget fra 2014-15 sesongen det som virkelig kan kalles en medaljegrossist. Hele seks plasseringer på topp tre på de syv påfølgende sesongene fant veien til Arendal – 3 gull, 2 sølv og 1 bronse.

De tre siste sesongene har derimot vært av varierende karakter for sørlendingene. Selv om de var oppe på bronseplass igjen i forrige sesong måtte de også se sluttspillplassen glippe i 2022-23 sesongen da de til slutt måtte ta til takke med den sure niendeplassen. 

Også inneværende ligger ØIF Arendal helt på grensen til sluttspillplass – de innehar akkurat nå den siste plassen som gir billett til sluttspillet, tre poeng bak Nærbø. Til møtet mellom i Sparebanken Vest Arena på søndag mangler to viktige brikker fra forrige møte: strekspiller Sondre Gjerdalen er langtidsskadet og hurtigtoget på venstrekanten Dagur Gautasson er solgt til fransk håndball. Jørg William Fiala Gjermundsen har også dette året tilbrakt tid på sidelinjen med skade, men var tilbake i troppen i kampen i seieren mot Fjellhammer forrige helg. 

Men for å komme tilbake til berg og dalbane-temaet fra innledningen – akkurat det kan også beskrive resultatene til Heine Jensens mannskap i hans siste sesong som ØIF trener. På hjemmebane har det blitt jevne oppgjør mot både Runar og Kolstad, mens kampene mot samme lag på bortebane har gitt klare tap. Men mest overraskende har kanskje tapene mot Sandnes i Sandneshallen og tapet for Bækkelaget i egen hall vært. Vi sier som vår venstre bakspiller Lars Sigve Hamre i hans intervju med Norsk Topphåndball – i møtene med ØIF Arendal vet man sjelden hva man får og hvilken utgave av de rød og sort-stripete som møter opp. 

Utgaven av ØIF Arendal som kommer til Jæren på søndag kommer fra to strake seire, som nevnt tidligere ble det poeng hjemme mot Fjellhammer i tillegg til seier borte mot Bækkelaget. På strekplass har unge Alexander Løke Gautestad, gutten som nesten overdøvde jærske heiarop på tribunen på egen hånd for noen år siden, vist styrke i Sondre Gjerdalens fravær, mens vår egen Roberto Edland har blitt kallet inn til tjeneste på venstrekanten sammen med unge Ask Kristian Langerød- Nilsen. Sørlendingenes toppscorer Birk Inselseth er i god scoringsform for tiden og kommer til Nærbø med en BB og 7 mål fra kampen mot Fjellhammer i bagasjen. Også en av Nærbøs toppscorere er tilbake på banen. Jesper Røisland fikk en omgang mot Bergen forrige helg og viste hvorfor han har toppet jærbuenes toppscorerliste i brorparten av sesongen med sine fire scoringer i løpet av de siste 30 minuttene – det samme som toppscorernabo Tord Haugseng.

At kampene mot ØIF Arendal kan svinge alle veier viste også motsatt oppgjør fra Sparebanken Sør Amfi i oktober – der holdt Nærbø på å stjele med seg alle poengene etter et skikkelig magadrag av en innspurt i andre omgang. Den gang var det Dagur Gautasson som ødela Halloween-festen med en scoring som sikret poengdeling i siste spillesekund. 

Som nevnt blir ikke Gautasson å finne i Sparebanken Vest Arena på søndag, men det er en gjeng sørlendinger med økende selvtillit etter to seire som møter et Nærbø som har tatt ett poeng på de to siste kampene. Dermed blir søndagens kamp enormt viktig – for det er fortsatt rekordtett mellom tredje og åttendeplass i REMA1000-ligaen. Med seg på søndagsturen til Jæren har sørlendingene finner vi også over 30 medlemmer av supporter gruppa Svermen. Det brygger altså opp til kamp både på bane og tribune den første søndagen i mars i Sparebanken Vest Arena. 

Hva passer bedre enn å avslutte vinterferien med en tur i hallen for å oppleve håndballdrama på nært hold? Billetter til søndagens REMA1000-liga oppgjør finner du i Nærbøs App og billettside! 

Kampsponsor Risa slår til! Sammen med RentalOne og Bjørns Hage og anlegg  leverer de tre premier til en samlet verdi av 3600,- som trekkes på inngangsbilletten.