Nærbø grep 5.plassen med begge hender

Søndagens seriefinale i Sparebanken Vest Arena var en kamp om 5.plassen i REMA1000-ligaen. Nærbø sikret seg sluttspillplassen for noen runder siden, mens KRS klarte det samme på onsdag etter sin seier mot Fjellhammer. Femte plass på tabellen ville bety at de antatt vanskeligste motstanderne i sluttspillet ble unngått pluss stor mulighet for e-cupspill neste sesong. I tillegg hadde hjemmelaget tenkt å revansjere både den svake opptredenen mot Bækkelaget på onsdag samt tapet mot KRS i Aquarama i høst. 

Og det så ut som tanken om revansje stod fremst i pannen på Nærbøspillerne søndag kveld. Tord og Andreas Horst Haugseng byttet på å putte hjemmelagets ti første mål, mens Jokke og forsvaret var tilbake til kjente takter. I spill 7 mot 6 stilte KRS seg sårbare når de ble blokket ned og presset til feil – begge blad Haugseng benyttet anledningen til å sette ballen i et tomt mål fra egen banehalvdel mer enn en gang. 

På stillingen 9-3 så trenerteamet til KRS seg nødt til å ta en time-out, selv om vi bare var 10 minutter uti kampen. Den må kunne sies å være vellykket – for plutselig fikk ikke hjemmelaget ballen i nettet. Mål nr. 10 kom etter 12 minutt, nr. 11 ikke før det stod 16 minutter på klokka i Sparebanken Vest Arena. I stedt for var det bortelaget som begynte å finne veien rundt Nærbøs forsvar og Joachim Søholm Christensen, godt hjulpet av sitt 7 mot 6 spill. Avstanden frem til hjemmelaget ble stadig redusert til de var kun ett mål bak. Særlig godt traff Oliver Hamann-Boeriths, yngre bror av tidligere Nærbøspiller Lasse Hamann-Boeriths.

Nærmere enn ett mål bak kom imidlertid aldri de hvitkledde fra Sørlandet. I stedt for begynte Nærbø å treffe bak KRS sine målvakter igjen, til pause kunne Nærbø glede seg over en 6-måls ledelse 21-15. Fredrik Ruud understreket at tålmodighet og forsvarsspill kom til å bli nøkkelen i de siste tretti minuttene. KRS sin avtroppende trener Thorbjørn Evjen var misfornøyd med sitt lags angrepsspill, oppskriften med lange angrep og unngå tekniske feil for å hindre scoringer i tomt mål i 7 mot 6 spillet satt ikke som planlagt.

Nærbø hadde slett ikke tenkt å slippe opp trykket de siste tretti minuttene. Selv om bortelaget satte omgangens første mål, var det ingen fare for at Nærbø skulle tape sesongens siste seriekamp. John Thue og Ole Nærland nærmest byttet på å score de siste tretti minuttene, ispedd noen kontringer fra Theodor Svensgård og Lars Sigve Hamre. Halvveis ut i omgangen nærmet forskjellene på lagene seg 10 mål favør de blåkledde og kampen var i realiteten avgjort. 

Mot slutten av kampen slapp flere av ungguttene til, bl.a. ble det tre fine mål på høyrekant Lars Thomas Line. To minutter før sluttsignalet var det klart for et historisk øyeblikk i Sparebanken Vest Arena – tre brødre Haugseng på hver sin bakspillerplass da yngste blad Alvar ble plassert på høyre back. Han takket for tilliten med en assist til nevnte Lars Thomas Line. Kampens siste mål ble også satt av en 2004-modell – strekspiller Lars Eirik Larsen fastsatte sluttresultatet til hele 41-27 for hjemmelaget. 

Joachim Søholm Christensen ble med knappest mulig margin stemt frem som Nærbøs beste spiller i kveld. KRS Topphåndballs påtroppende trener Victor Skillhammar ble kåret til bortelagets beste. 

Umiddelbart etter kampslutt ble fikk gull-, sølv- og bronsemedaljørene velge sine sluttspillmotstandere. Seriemester Kolstad valgte som ventet laget som sikret 8.plassen i siste sekund, Halden. Sølvvinner Elverum hoppet overraskende over KRS på 7.plass og gikk for sjette plasserte Fjellhammer, som åpnet for sørlandsmotstand for Runar Sandefjord. Dermed stod Drammen og Nærbø igjen og møtes til kvartfinalen i sluttspillet 2023.

Den første sluttspillkampen spilles allerede onsdagen etter påske, 12.april, i Drammenshallen. En uke senere, 19.april, kommer Drammen til Sparebanken Vest Arena. Skulle det være behov for en tredje kamp for å avgjøre hvem som går til sluttspillets semifinal blir den spilt på bortebane den påfølgende uken.